Terungkap! Kisah Kelam Bos Saravana Bhavan: Dari Warung Kecil Jadi Raja Restoran, Berakhir Divonis Seumur Hidup
Nama P. Rajagopal pernah dikenal luas sebagai sosok sukses di balik kejayaan jaringan restoran vegetarian ternama Saravana Bhavan. Dari latar belakang keluarga sederhana di Tamil Nadu, India, ia berhasil membangun kerajaan bisnis kuliner yang menjangkau berbagai negara. Namun di balik citra pengusaha sukses itu, tersimpan kisah kelam yang akhirnya menyeretnya ke meja hijau dan membuat namanya tercatat dalam salah satu kasus kriminal paling menyita perhatian di India.
Rajagopal lahir pada 1947 di Punnaiyadi, sebuah desa di wilayah Tamil Nadu. Ia berasal dari keluarga sederhana. Sejumlah sumber menyebut ayahnya bekerja sebagai pedagang bawang. Kehidupan ekonomi keluarga yang terbatas membuat perjalanan hidup Rajagopal sejak kecil tidak mudah. Dalam usia muda, ia merantau ke Madras, yang kini dikenal sebagai Chennai, demi mencari pekerjaan dan memperbaiki nasib.
Di kota besar itu, Rajagopal memulai hidup dari bawah. Ia disebut pernah bekerja di warung makan dengan tugas-tugas sederhana, mulai dari membersihkan meja, melayani pelanggan, hingga membuat minuman. Pengalaman itulah yang kemudian membentuk pemahamannya tentang dunia usaha makanan. Dengan kerja keras dan ambisi besar, ia perlahan mengumpulkan pengalaman hingga akhirnya mengambil langkah penting dalam hidupnya.
Pada 1981, Rajagopal mulai merintis usaha restoran yang kemudian berkembang menjadi Saravana Bhavan. Restoran itu dikenal karena menyajikan makanan vegetarian khas India Selatan dengan standar kebersihan dan pelayanan yang baik. Konsep tersebut diterima pasar dengan sangat positif. Dalam beberapa tahun, usahanya berkembang pesat, bukan hanya di India, tetapi juga merambah ke berbagai negara lain. Nama Saravana Bhavan pun menjadi simbol kesuksesan bisnis kuliner India di tingkat internasional.
Keberhasilan itu membuat Rajagopal dipandang sebagai salah satu pengusaha berpengaruh. Ia dikenal luas di kalangan bisnis dan masyarakat sebagai tokoh sukses yang berhasil membangun usaha besar dari nol. Di tengah pencapaian tersebut, kehidupan pribadinya justru mulai diselimuti persoalan yang pada akhirnya menghancurkan reputasi dan masa depannya sendiri.
Masalah besar itu bermula ketika Rajagopal disebut menaruh perhatian kepada seorang perempuan muda bernama Jeevajothi. Perempuan tersebut adalah putri dari salah satu orang yang bekerja di jaringan usahanya. Saat itu, Rajagopal sudah berusia jauh lebih tua dan telah memiliki dua istri. Namun, ia tetap disebut ingin menjadikan Jeevajothi sebagai istri ketiga. Keinginan itu tidak mendapat sambutan dari pihak perempuan.
Dalam berbagai laporan media di India, disebutkan bahwa Rajagopal memiliki keyakinan kuat terhadap ramalan astrologi. Salah satu sumber menyebut ia percaya bahwa menikahi Jeevajothi akan membawa keberuntungan lebih besar bagi bisnis dan hidupnya. Namun, terlepas dari alasan tersebut, keinginan itu ditolak. Jeevajothi justru menjalin hubungan dengan seorang pria bernama Prince Santhakumar.
Prince Santhakumar diketahui merupakan mantan guru matematika yang kemudian juga memiliki hubungan kerja dengan jaringan usaha Rajagopal. Hubungan Prince dan Jeevajothi berlanjut ke jenjang pernikahan pada 1999. Pernikahan itulah yang kemudian menjadi titik awal konflik berkepanjangan. Rajagopal disebut tidak menerima kenyataan bahwa perempuan yang diinginkannya justru menikah dengan pria lain.
Setelah pernikahan tersebut, pasangan muda itu dikabarkan mulai mengalami tekanan dan ancaman. Sejumlah laporan menyebut adanya intimidasi yang ditujukan kepada mereka. Prince Santhakumar bahkan dikabarkan beberapa kali menjadi sasaran tekanan dari orang-orang yang diduga terkait dengan Rajagopal. Situasi semakin menegangkan ketika pasangan tersebut merasa keselamatan mereka terancam dan berupaya mencari perlindungan hukum.
Ketegangan mencapai puncaknya pada Oktober 2001. Dalam rangkaian peristiwa yang kemudian diungkap di pengadilan, Prince Santhakumar diculik oleh sekelompok orang. Ia kemudian ditemukan tewas setelah sebelumnya dinyatakan hilang. Jasadnya ditemukan di kawasan hutan di Kodaikanal. Kasus ini segera menjadi perhatian besar karena menyeret nama pengusaha ternama yang saat itu memiliki pengaruh besar di dunia bisnis.
Penyelidikan kepolisian mengarah pada keterlibatan sejumlah orang yang diduga bekerja atas perintah Rajagopal. Dalam proses hukum yang panjang, jaksa menuding bahwa pembunuhan tersebut merupakan bagian dari rencana yang berkaitan dengan obsesi Rajagopal terhadap Jeevajothi. Kasus itu pun berkembang menjadi perkara penculikan dan pembunuhan berencana yang sangat menyita perhatian publik India.
Perjalanan hukum kasus ini berlangsung lama dan berliku. Pada tahap awal, Rajagopal sempat menghadapi dakwaan yang kemudian diperdebatkan di berbagai tingkat pengadilan. Putusan awal tidak langsung menempatkannya pada hukuman paling berat, sehingga proses banding terus berlanjut. Di tengah proses itu, sorotan publik semakin tajam karena banyak yang menilai keadilan berjalan sangat lambat ketika berhadapan dengan sosok kaya dan berpengaruh.
Pada 2004, pengadilan tingkat bawah sempat menjatuhkan hukuman penjara 10 tahun atas perkara tersebut. Namun putusan itu tidak menjadi akhir. Jaksa kemudian mengajukan proses lanjutan. Pada 2009, Pengadilan Tinggi Madras memperberat hukuman dan menjatuhkan vonis penjara seumur hidup kepada Rajagopal. Pengadilan menilai keterlibatannya dalam kasus pembunuhan itu terbukti.
Meski telah divonis, proses hukum belum berakhir karena Rajagopal mengajukan banding ke Mahkamah Agung India. Selama bertahun-tahun, perkara itu terus bergulir. Kondisi kesehatannya juga beberapa kali dijadikan alasan dalam permohonan terkait proses penahanan. Hal ini membuat perjalanan menuju eksekusi hukuman berlangsung panjang dan menimbulkan kritik dari berbagai pihak.
Akhirnya, pada Maret 2019, Mahkamah Agung India menolak banding Rajagopal dan menegaskan hukuman penjara seumur hidup. Putusan itu menjadi titik akhir dari pertarungan hukum yang berlangsung hampir dua dekade. Mahkamah Agung memerintahkan agar Rajagopal menyerahkan diri untuk menjalani hukuman.
Pada Juli 2019, Rajagopal datang ke pengadilan dalam kondisi kesehatan yang menurun. Ia disebut tiba dengan ambulans dan membutuhkan penanganan medis. Tak lama setelah itu, ia dirawat di rumah sakit. Beberapa hari kemudian, tepatnya pada 18 Juli 2019, Rajagopal meninggal dunia akibat serangan jantung. Ia meninggal dalam status terpidana kasus pembunuhan yang telah divonis penjara seumur hidup oleh pengadilan tertinggi di India.
Kematian Rajagopal menutup kisah hidup seorang pengusaha besar yang memulai segalanya dari bawah, membangun kerajaan bisnis lintas negara, namun akhirnya jatuh karena perkara kriminal serius. Di satu sisi, ia dikenang sebagai pendiri jaringan restoran terkenal yang sukses membawa cita rasa India Selatan ke panggung internasional. Namun di sisi lain, namanya juga melekat pada kasus pembunuhan yang mengguncang publik dan meruntuhkan seluruh citra kesuksesannya.
Kasus Rajagopal menjadi pengingat bahwa kekayaan, jabatan, dan pengaruh tidak selalu mampu menyelamatkan seseorang dari proses hukum. Di mata publik, kisah ini tidak lagi sekadar tentang bisnis sukses, melainkan tentang bagaimana kekuasaan pribadi yang tidak terkendali dapat berubah menjadi tragedi besar. Dari seorang perantau miskin yang membangun kerajaan kuliner, P. Rajagopal pada akhirnya dikenang bukan hanya karena restorannya, tetapi juga karena kasus pidana yang menghancurkan warisan hidupnya sendiri.
Perjalanan panjang kasus ini juga menunjukkan bahwa proses hukum bisa memakan waktu lama, terutama ketika melibatkan tokoh besar. Meski demikian, putusan akhir Mahkamah Agung India memperlihatkan bahwa perkara tersebut tetap berujung pada hukuman yang tegas. Nama Rajagopal pun kini tercatat dalam sejarah sebagai pengusaha sukses yang karier gemilangnya runtuh oleh kasus kriminal yang mengguncang India dan dunia bisnis internasional.
