Dari Koki Viral ke Kontroversi Dunia: Apa yang Bisa Kita Pelajari dari Kejatuhan Salt Bae

Nama Salt Bae pernah menjadi simbol kesuksesan instan di era media sosial. Satu gerakan sederhana—menabur garam dengan gaya unik—mengubah seorang koki biasa menjadi ikon global. Video singkat itu menjelma meme, meme menjelma ketenaran, dan ketenaran membuka pintu ke restoran-restoran mewah di berbagai penjuru dunia. Banyak orang iri, banyak pula yang terinspirasi. Salt Bae menjadi bukti bahwa dunia digital mampu mengangkat siapa pun, bahkan dari dapur kecil, menuju panggung dunia.

Namun seperti banyak kisah viral lainnya, perjalanan Salt Bae juga mengajarkan satu hal penting: naik itu mudah, bertahan itu jauh lebih sulit.

Pada fase awal, kisah Salt Bae nyaris sempurna. Ia datang dari latar belakang sederhana, bekerja keras sebagai koki, lalu “meledak” di waktu yang tepat. Ia membaca momentum, memanfaatkannya, dan mengubah popularitas menjadi bisnis nyata. Restoran steak mewahnya ramai, antreannya panjang, dan para selebritas berlomba-lomba berfoto bersamanya. Di titik ini, banyak orang menganggap ia telah “menang dalam hidup”.

Masalahnya, di era viral, kemenangan sering disalahpahami sebagai garis akhir, bukan awal perjalanan.

Sedikit demi sedikit, publik mulai melihat sisi lain dari ketenaran itu. Bukan lagi soal masakan, melainkan soal sikap. Beberapa unggahan di media sosialnya dianggap merendahkan pelanggan. Ada pula aksi-aksi berlebihan yang tampak lebih mengejar sensasi ketimbang profesionalisme. Di sinilah kita belajar bahwa media sosial tidak hanya memperbesar prestasi, tetapi juga memperbesar kesalahan.

Ketika seseorang berada di puncak popularitas, setiap tindakan akan dilihat, dinilai, dan dihakimi. Apa yang dulu dianggap “lucu” bisa berubah menjadi “mengganggu”. Apa yang dulu dipuji sebagai “percaya diri” bisa dipersepsikan sebagai “arogan”. Publik tidak berubah secepat itu—yang berubah sering kali adalah sikap orang yang berada di puncak.

Puncak kontroversi datang saat Piala Dunia 2022. Salt Bae terlihat berada di lapangan perayaan bersama para pemain Argentina, bahkan memegang trofi yang sejatinya hanya diperuntukkan bagi pemain dan ofisial tertentu. Momen itu, bagi banyak orang, terasa janggal. Bukan karena ia tidak berhak bergembira, tetapi karena ia dianggap melampaui batas ruang dan peran.

Reaksi publik pun beragam. Ada yang menganggapnya hanya euforia berlebihan. Ada pula yang melihatnya sebagai simbol dari seseorang yang lupa posisi. Dari sinilah karier Salt Bae mulai benar-benar diuji. Bukan oleh keahlian memasak, tetapi oleh persepsi publik dan batas etika.

Pelajaran penting muncul di sini: kesuksesan tidak hanya soal apa yang kita capai, tetapi juga tentang bagaimana kita menempatkan diri setelah mencapainya.

Setelah kontroversi demi kontroversi, beberapa restoran Salt Bae mulai tutup. Biaya operasional tinggi, ekspektasi publik yang berubah, dan citra yang tak lagi sebersih dulu membuat bisnisnya tidak semulus awal kemunculannya. Ini bukan berarti Salt Bae gagal total. Ia tetap seorang pengusaha sukses. Namun jelas, kurva kejayaannya tidak lagi menanjak setajam sebelumnya.

Di titik ini, kita bisa berhenti dan bertanya: apa sebenarnya yang bisa kita pelajari dari kisah ini?

Pertama, viral bukan fondasi yang kokoh jika tidak ditopang karakter. Popularitas bisa datang dari satu momen, tetapi reputasi dibangun dari ribuan keputusan kecil setiap hari. Cara kita memperlakukan orang lain, cara kita merespons kritik, dan cara kita bersikap saat dipuji—semua itu membentuk persepsi jangka panjang.

Kedua, rendah hati bukan berarti merendahkan diri, tetapi menyadari bahwa kita bukan pusat semesta. Banyak orang jatuh bukan karena tidak mampu, melainkan karena lupa bahwa kesuksesan mereka melibatkan banyak pihak: pelanggan, penonton, tim, dan bahkan keberuntungan. Saat rasa “aku” mengalahkan rasa “kita”, jarak dengan publik pun semakin lebar.

Ketiga, setiap panggung punya aturan. Apa yang boleh dilakukan di dapur restoran tidak selalu pantas dilakukan di lapangan final Piala Dunia. Apa yang lucu di media sosial belum tentu etis di ruang publik internasional. Memahami konteks adalah kecerdasan yang sering kalah penting dibanding bakat.

Keempat, kesederhanaan adalah strategi jangka panjang. Orang yang terus menjaga sikap sederhana cenderung lebih tahan terhadap perubahan zaman. Saat sorotan meredup, mereka masih punya kepercayaan. Saat tren bergeser, mereka masih punya fondasi.

Menariknya, kisah Salt Bae juga mengajarkan bahwa jatuh bukan akhir segalanya. Justru di fase inilah seseorang diuji apakah mampu belajar, beradaptasi, dan kembali dengan versi yang lebih dewasa. Sejarah penuh dengan tokoh yang pernah jatuh, lalu bangkit dengan kebijaksanaan baru. Kesalahan bukan kutukan—asal diakui dan diperbaiki.

Bagi kita yang menonton dari jauh, kisah ini relevan di level apa pun. Tidak semua dari kita akan viral. Tidak semua akan punya restoran mewah. Tapi hampir semua dari kita pernah merasakan “puncak kecil” dalam hidup: saat dipuji, saat sukses, saat merasa di atas angin. Dan di situlah ujian sesungguhnya dimulai.

Apakah kita tetap rendah hati saat dipuji? Apakah kita tetap menghormati orang lain saat merasa lebih? Apakah kita tahu kapan harus tampil, dan kapan harus menepi?

Salt Bae, dengan segala kontroversinya, memberi kita cermin besar tentang dunia modern: dunia yang cepat mengangkat, tapi juga cepat menjatuhkan. Dunia yang memuja sensasi, tapi diam-diam merindukan ketulusan.

Kesimpulannya sederhana namun dalam: menjadi besar itu pilihan, tetapi tetap bijak saat besar adalah kebijaksanaan. Kesederhanaan, etika, dan kesadaran diri mungkin tidak membuat kita viral, tetapi sering kali justru membuat kita bertahan.

Dan dalam hidup, bertahan dengan martabat jauh lebih berharga daripada bersinar sesaat lalu padam.